Le bilan n'est plus une surprise pour personne. Nous produisons énormément de déchets tous les ans : citoyens, entreprises, villes etc. Tout le monde est concerné. L'objectif est donc clair depuis quelques années maintenant. Nous devons apprendre à consommer différemment et surtout plus intelligemment. Nous devons aussi nous comporter différemment pour moins jeter et mieux jeter. C'est donc dans cette optique que l'on doit d'abord penser à «prévenir» plutôt qu'à «éliminer» à tout va. La gestion des déchets au quotidien n'est pas simple. En effet, la masse de déchets que nous produisons n'est pas toujours recyclée ou triée. Ainsi, les collectivités incitent de plus en plus les particuliers comme les entreprises à réduire leur production de déchets et à moins jeter.
La prévention des déchets est donc une mission quotidienne pour tout le monde. Cela consiste en fait à «éviter, à réduire et à retarder l'abandon d'un produit et à en limiter la nocivité». Cette démarche conduit donc à moins de déchets et à des déchets qui sont plus résiduels et donc plus facilement valorisables. Ces déchets sont donc aussi moins dangereux. La démarche de prévention des déchets concerne donc toutes les actions réalisées avant la collecte des déchets. Il faut aussi savoir qu'il existe deux types de prévention de déchets :
- la prévention quantitative : elle consiste à éviter, réduire et retarder l'abandon des déchets
- la prévention qualitative : il s'agit ici de limiter l'action nocive des déchets et des traitements de ces déchets.
La prévention des déchets concerne tout le monde. En effet, cette démarche, au-delà de consister à éviter et à réduire l'abandon de déchets, commence aussi en amont, notamment chez les industriels. En effet, les pouvoirs publics encouragent vivement ces derniers à améliorer la conception des produits en choisissant des matières recyclables ou déjà recyclées ainsi qu'en réduisant la quantité de plastique dans les contenants produits. De plus, les collectivités, villes, départements et régions sont aussi tous concernés puisqu'ils mettent en place des plans collectifs visant à produire moins de déchets. Leurs missions sont d'informer, de prévenir, de mettre en place des plans d'actions. Les pouvoirs publics sont bien sûr également concernés puisqu'ils prennent des mesures pour que cette prévention des déchets soit appliquée partout. Et enfin, les citoyens et entreprises sont également concernés puisqu'ils sont également acteurs de cette production de déchets.
La prévention des déchets est donc un enjeu majeur de la gestion des déchets aujourd'hui et elle le sera encore dans les années à venir. Une des actions majeures au niveau international à avoir été mise en place est sûrement la semaine européenne de la réduction des déchets. Cet événement s'adresse à tous les acteurs produisant des déchets : professionnels, particuliers, collectivités, industriels et même établissements scolaires.