Biographics : une biographie visuelle de Jane Austen

J’ai récemment dit tout le bien que je pensais de la collection BIOGRAPHICS, éditée chez Armand Colin, qui nous a déjà proposé trois portraits, riches, originaux et ludiques de Léonard de Vinci, de Claude Monet et de Vincent Van Gogh. C’est au tour de Jane Austen (1775-1817), morte il y a tout juste 200 ans, d’être passée au crible d’une enquête minutieuse, menée par Sophie Collins, traduite par Xavier Kemmlins.

Biographie visuelle, une 4ème parution

Une enquête sur le modèle des précédentes, qui restitue sous une forme visuelle, dynamique et vivante, les secrets de la vie et de l’œuvre de la romancière, dans un livre-objet à la fois instructif, surprenant et agréable à "regarder" !

L’infographie permet toutes les fantaisies : couleur, dessins, symboles, images, plans, diagrammes. L’information prend toutes les formes possibles en renouvelant le genre biographique, parfois indigeste pour certains.

On se plait à feuilleter l’ouvrage, à le lire en partant du milieu ou de la fin, ce qui nous est d’ailleurs recommandé en introduction et on se "laisse séduire" tant par la qualité des images, de la mise en page, de la typographie que des couleurs qui animent et mettent en scène,  joyeusement, un contenu, dense et souvent inattendu.

Une époque, un univers,  une atmosphère

Des éventails sur fond bleu en pages de garde, une clé ouvragée, une plume d’oie, un chapeau, deux médaillons, un livre, en septième page … ces quelques objets évoquent à eux seuls tout l’univers de Jane Austen et de ses 6 romans.

L'ouvrage, divisé en 4 chapitres :

• sa vie
• son monde
• son œuvre
• son héritage

Le livre fait émerger le portrait de la romancière en même temps que l’atmosphère caractéristique qui enveloppe son œuvre, fortement marquée par le contexte socio-culturel de son temps.

Jane Austen est née en 1775, que se passait-il dans le monde à ce moment là ? Comment affûter une plume d'oie pour écrire lisiblement? Comment fabriquer de l’encre ? Jane Austen est morte à 41 ans, de quelle maladie souffrait-elle ? A l'époque on l'ignorait... Que porter au Bal des Débutantes ?

Que servait-on aux soupers de gala ?

Les détails de son œuvre sont décryptés, parfois avec humour, souvent avec acuité  … quid des "Baisers romantiques", des domestiques, des ecclésiastiques, de l’argent qui règle les unions tout au long de ses lignes !

Une postérité surprenante

Quant à sa postérité, elle a de quoi nous étonner : très peu connue se son vivant, on dénombre aujourd’hui plus de 30 adaptations de ses romans à l’écran, « Orgueil et préjugés » étant le plus prisé. Son portrait apparaît en 2017 sur un billet de 10£, sur des biscuits, des désodorisants et bien d’autres objets singuliers. La vente aux enchères des ses manuscrits atteint des sommes astronomiques.

Pour ceux qui connaissent déjà Jane Austen, les inconditionnels de son écriture, Sophie Collins leur livre certainement des détails qu’ils ignoraient. Ceux qui la connaissent moins, découvriront un personnage attachant et atypique, figure d’un monde que ses romans décrivent avec lucidité, finesse et talent.
Et puis, en refermant cette biographie, on pense à Colin Firth/Darcy dans l’excellente version télévisée de "Orgueil et préjugés"  … qu’on a très envie de revoir encore une fois  !

• Le site de l'éditeur Armand Colin

Photos extraites du livre avec autorisation de l'Editeur