La rédaction
En Sicile, l'Institut national de géophysique et de volcanologie surveille en continu l'activité de l'Etna, afin d'anticiper ses éruptions et de protéger les populations. Si les évacuations restent rares, les retombées de cendres représentent une menace bien réelle pour les habitants et les infrastructures.
Culminant à 3 330 mètres d'altitude, l'Etna est le volcan le plus haut et le plus actif d'Europe. Ses éruptions régulières, comme celles de l'été 2026, ont paralysé à plusieurs reprises le trafic aérien. Un million d'habitants vivent dans ses environs, notamment à Catane, la capitale économique de la Sicile.
Une salle de contrôle en alerte permanente
C'est dans les locaux de l'Institut national de géophysique et de volcanologie que les activités volcaniques sont suivies 24 heures sur 24. Salvatore Giammanco, ingénieur en sciences de la Terre, y fait visiter la salle de contrôle d'où partent les alertes, dans le cadre de l'émission "Nous, les Européens".
Des micros installés au sommet de l'Etna permettent de suivre l'intérieur du volcan, même lorsque rien n'est visible à l'œil nu. "Nous avons installé des micros tout au sommet de l'Etna qui entendent littéralement les explosions de gaz, explique-t-il. Et grâce à ces signaux, nous savons ce qui se passe à l'intérieur du volcan, même si visuellement, on ne distingue rien. Nous pouvons prévoir toutes les éruptions de l'Etna au moins 12 heures à l'avance." Les équipes disposent également d'un suivi en temps réel d'autres volcans, comme le Stromboli, dont les explosions peuvent être observées en direct.
Les cendres, principal danger
Une semaine avant la visite de l'équipe de l'émission, une émission de cendres du volcan a entraîné une alerte et la fermeture de l'aéroport de Catane. Ce type d'alerte est fréquent, alors que les évacuations de la population sont plus rares : la dernière remonte à 2002.
Pour Salvatore Giammanco, la principale menace reste les retombées de cendres, qui forment de petites pierres. "Elles sont légères, mais elles tombent d'une hauteur pouvant atteindre 10 à 15 kilomètres. Ce sont des projectiles qui prennent un poids et une force tels qu'ils peuvent endommager les voitures. Après chaque éruption, un tapis de cendres tombe sur les balcons, et il faut les récupérer immédiatement, parce que sinon elles s'accumulent et elles pèsent lourd ! Dans les vieilles maisons, les toits en bois sont très fragiles et peuvent s'effondrer sous le poids des cendres."
Ces images sont extraites du reportage "Islande, Sicile, l'Europe volcanique", diffusé dans "Nous, les Européens" le 1er novembre 2026.
