La rédaction
Alors que les foyers rallument leur chauffage, le prix repère de vente de gaz naturel a augmenté de 6,6% dimanche 1er novembre. Il a bondi de 42,3% depuis le début de l'année, à cause de la guerre au Moyen-Orient. Dix millions de foyers utilisent le gaz en France, mais tous ne paient pas le même prix selon leur offre.
Établi par la Commission de régulation de l'énergie (CRE), ce tarif s'élève désormais à 194,90 euros TTC le mégawattheure (MWh), contre 136,88 euros/MWh en janvier. Il influe sur les prix proposés par les fournisseurs, qui commercialisent deux grands types d'offres : les contrats à prix fixe, souscrits par quatre millions de ménages, et les contrats à prix indexé, retenus par six millions de ménages.
Un prix bloqué ou un prix qui varie
Les offres à prix fixe garantissent un tarif bloqué pendant toute la durée d'engagement auprès du fournisseur. Les offres indexées, elles, évoluent chaque mois en fonction du prix repère de la CRE. Certaines offres ne sont liées à aucune référence publique et laissent le prix à l'appréciation du fournisseur, une formule que le médiateur national de l'énergie déconseille.
Dans ce contexte, l'association de consommateurs Que Choisir ensemble juge que les offres à prix fixe constituent "un choix sécurisant". "Entre les fluctuations du marché et la hausse du prix repère, nous conseillons aux ménages de souscrire à un prix fixe pendant la crise", affirme Clarisse Berger, chargée de mission Energie et logement pour l'organisme. Elle précise qu'il existe deux types d'offres à prix fixe : celles dont le tarif est garanti pendant toute la durée du contrat, et celles où certaines composantes, comme le tarif d'acheminement, peuvent modifier le coût total. Dans tous les cas, une évolution de la fiscalité peut faire varier les prix.
Hors période de crise, les offres à prix fixe sont souvent légèrement plus chères. Elles apparaissent toutefois plus avantageuses actuellement, selon le constat de franceinfo sur le comparateur du médiateur national de l'énergie. Les offres à tarif fixe d'EDF et de TotalEnergies étaient, par exemple, moins chères que leurs offres indexées.
Changer de fournisseur sans frais
"Tous les clients qui ont signé des offres à prix fixe au début de l'année sont plutôt protégés face à la hausse du prix du gaz", confirme Nicolas Goldberg, expert énergie chez Colombus Consulting et Terra Nova. Il considère les offres indexées comme des paris risqués, puisque les prix "peuvent monter à tout moment". En revanche, une baisse des prix se répercuterait directement sur la facture.
Clarisse Berger constate une "méconnaissance des ménages sur les fournisseurs et encore plus sur les offres proposées". Elle rappelle que toutes les offres sont sans engagement. Le médiateur national de l'énergie indique, sur son site, que "changer de fournisseur est gratuit" et ne nécessite aucun changement de compteur. Les abonnés à un tarif fixe peuvent eux aussi changer de fournisseur à tout moment. "Il n'y a que le fournisseur qui s'engage à vous proposer un prix fixe", ajoute Clarisse Berger. À l'issue de leur contrat, ils peuvent souscrire à un nouveau tarif fixe, calculé sur les prix en vigueur à ce moment-là et non sur ceux de la signature initiale.
Clarisse Berger invite les consommateurs à comparer régulièrement leur offre parmi la trentaine proposée par les fournisseurs. Au-delà du type de contrat, les tarifs varient d'un fournisseur à l'autre, ce qui peut permettre de réaliser des économies. Cette démarche prend un relief particulier alors que la CRE redoute une hausse moyenne d'environ 135 euros si la situation reste "à peu près stable d'ici la fin de l'année".
