Thomas Durand
Le 30 septembre, sur le vol Flydubai FZ1073 reliant Dubaï à Tel-Aviv, le copilote a poignardé le commandant de bord et l'avion a plongé de plusieurs milliers de mètres. Trois passagers israéliens se sont jetés dans le cockpit pour le maîtriser, avant qu'un autre pilote reprenne les commandes. Israël parle d'une "tentative d'attentat djihadiste", sans avoir présenté de preuve à ce stade.
- Trois passagers israéliens ont maîtrisé un copilote qui a tenté d'écraser l'avion.
- L'incident s'est déroulé lors du vol Dubaï-Tel-Aviv, avec une chute brutale de l'appareil.
- Israël parle d'une tentative d'attentat djihadiste, mais la prudence est recommandée.
- L'enquête examine les causes, les motivations et la nationalité des personnes impliquées.
Ils n'avaient ni arme ni menottes, seulement leurs mains et les fils des écouteurs distribués à bord. Mercredi matin, trois passagers du vol FZ1073 ont forcé le destin d'un Boeing 737 MAX qui piquait vers le sol, avec 174 passagers à bord, dont 27 enfants. L'avion s'est finalement posé sans encombre à Tabuk, dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite, et tous les passagers sont sains et saufs, selon la compagnie émiratie.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a salué des "héros" qui ont fait preuve d'une "débrouillardise et d'un courage extraordinaires". "Ils ont sauvé de nombreuses vies. Ils ont empêché une catastrophe majeure", a-t-il déclaré dans une allocution vidéo.
Le déroulé du vol FZ1073, minute par minute
Le vol a décollé de l'aéroport international de Dubaï à 3 h 05 (heure UTC), soit 6 h 05 en Israël, et devait se poser à Ben Gourion vers 9 h 30. Tout bascule deux heures plus tard, alors que l'appareil approche de la Jordanie. Voici la chronologie établie par CNN à partir des données de suivi de vol, en heure israélienne :
- 8 h 20 : l'avion commence à perdre de l'altitude et vire brusquement vers le nord. Il descend de 17 400 pieds (environ 5 300 mètres) en un peu moins de deux minutes
- 8 h 31 : l'équipage transmet le code 7700, le signal d'urgence générale
- 8 h 35 : le transpondeur affiche le code 7500, qui signale une intervention illicite à bord, autrement dit un détournement. L'armée de l'air israélienne fait décoller des avions de chasse et l'espace aérien israélien est temporairement fermé
- 8 h 41 : l'appareil entre dans l'espace aérien jordanien et fait demi-tour vers l'Arabie saoudite
- 9 h 54 : le vol FZ1073 se pose à l'aéroport de Tabuk
Les chiffres de la chute varient selon les relevés. D'après les données citées par Reuters, l'avion a perdu près de 14 000 pieds en moins de 30 secondes. Le site spécialisé The Aviation Herald indique, lui, une descente de 34 000 à environ 19 000 pieds en 90 secondes environ.
Des cris derrière la porte du cockpit, et trois passagers qui se lèvent
Parmi les passagers qui sont intervenus figure Tzvika Manes, directeur général de Barak Leumi, la filiale de souscription de la banque Leumi. Il voyageait avec sa femme et ses jeunes filles, et il a raconté la scène à la presse israélienne.
Tout commence près des toilettes, à l'avant de l'appareil. La femme de Tzvika Manes y accompagne leur plus jeune fille quand elle entend "des cris et des bruits étranges" venant du cockpit. Elle alerte aussitôt un pilote qui se trouve à l'extérieur : "Il se passe quelque chose, entrez, entrez." Ce pilote ouvre la porte et commence à se battre avec l'agresseur, puis les trois passagers s'engouffrent derrière lui. "Nous avons sauté immédiatement et nous l'avons sorti", raconte Tzvika Manes.
Pendant la lutte, l'avion continue de chuter. "Il essayait vraiment de diriger l'avion vers le sol. Les gens étaient projetés, il y avait des cris", décrit le banquier. Maîtriser le copilote n'a rien d'évident : "Il a fallu beaucoup de force physique. C'est un homme fort, il était probablement porté par l'adrénaline." Faute de liens, les passagers improvisent et l'attachent avec les câbles des écouteurs distribués pendant le vol.
Un médecin et une infirmière, eux aussi passagers, prennent en charge le commandant de bord, "poignardé sur tout le corps" selon Tzvika Manes, et parviennent à le stabiliser. Un autre pilote entre alors dans le cockpit et reprend le contrôle de l'appareil. "Je suis couvert de sang. C'était insensé", a résumé Tzvika Manes auprès du site Calcalist.
Juste avant l'atterrissage, un autre passager, le front taché de sang, a enregistré un message vidéo : "Tout le monde dans l'avion est sain et sauf, sauf le pilote. Nous avons besoin d'aide." Un second passager, Yitzhak Lieber, précise que les Israéliens ont ensuite veillé à isoler le cockpit du reste de la cabine : "Nous nous sommes assurés qu'ils fermaient la porte." À l'arrivée à Tabuk, les passagers ont applaudi et chanté.
Qui a posé l'avion ? Les versions divergent
Les pilotes qui ont repris les commandes n'étaient pas israéliens. Selon Tzvika Manes, le pilote de réserve venu en aide était un ressortissant fidjien. Un responsable israélien cité par la presse évoque, lui, deux pilotes qui voyageaient hors service, l'un sud-africain et l'autre néo-zélandais. Flydubai affirme de son côté que l'appareil a été sécurisé par des membres d'équipage de la compagnie en service qui voyageaient à bord.
La nationalité du commandant blessé fait elle aussi débat. Tzvika Manes le dit indien, alors que la défense aérienne israélienne le présente comme émirien. Le copilote accusé serait en revanche omanais, selon deux responsables israéliens cités par CNN et selon Tzvika Manes. Les deux pilotes blessés ont été hospitalisés à Tabuk, et le suspect a été arrêté et est interrogé par les autorités saoudiennes, selon Benjamin Netanyahou.
Le récit de l'entrée dans le cockpit diffère aussi. Israël Katz et Benjamin Netanyahou parlent de passagers qui ont "fait irruption" dans le cockpit. Tzvika Manes décrit, lui, un pilote qui a ouvert la porte, avant que les trois passagers ne s'y précipitent.
Israël parle d'attentat djihadiste, Flydubai appelle à la prudence
Le ministre israélien de la Défense a été le plus direct. Pour Israël Katz, il s'agit d'une "tentative d'attentat terroriste djihadiste qui n'a été déjouée que grâce à l'héroïsme de plusieurs passagers israéliens", a-t-il déclaré. Il a évoqué des "alertes fondées sur le renseignement" émises récemment par le gouvernement, sans dire si Israël disposait d'informations sur ce vol, ni sur quels éléments il fondait la piste djihadiste.
Flydubai se montre beaucoup plus prudente. La compagnie estime qu'"à ce stade précoce, les causes et les motivations de l'incident sont inconnues" et appelle à éviter "toute spéculation prématurée". Le Mossad, le Shin Bet, l'armée et le ministère des Transports participent à l'enquête côté israélien, selon la radiotélévision publique Kan.
L'incident soulève une question gênante pour la compagnie : comment un pilote omanais a-t-il pu être affecté à un vol vers Israël, alors qu'Oman n'entretient pas de relations diplomatiques avec l'État hébreu ? La ministre des Transports Miri Regev a demandé la suspension des vols Flydubai vers et depuis Israël en attendant des éclaircissements. Flydubai a envoyé un avion de remplacement à Tabuk pour ramener les passagers, mais trois familles ont refusé d'embarquer et exigent de rentrer avec une compagnie israélienne. Les enquêteurs devront maintenant éplucher l'enregistreur de conversations du cockpit et l'enregistreur de vol, ainsi que les nombreuses vidéos tournées par les passagers.