Sam Zirah se prépare à couvrir la campagne présidentielle sous l'œil attentif de l'Arcom

Connu depuis plus de dix ans pour ses entretiens avec des candidats de téléréalité, Sam Zirah, la trentaine, invite depuis 2024 des personnalités politiques "de tout bord". Sa communauté dépasse les 6,5 millions de personnes, tous réseaux sociaux confondus, dont plus de 2 millions d'abonnés sur sa chaîne YouTube. Il se définit lui-même comme "inclassable".

Ces interviews filmées, ou podcasts vidéo, rencontrent un succès croissant. Selon Médiamétrie, "47% des auditeurs quotidiens de podcasts déclarent choisir souvent la version filmée de ces contenus". Pour Pascal Lardellier, professeur à l'université de Bourgogne Europe à Dijon et spécialiste de communication politique, "le centre de gravité de l'information est en train de se déplacer vers le numérique, les réseaux sociaux et les créateurs de contenus". L'Arcom, l'Autorité de régulation de la communication audiovisuelle et numérique, réfléchit de son côté à de "nouvelles règles" pour encadrer les podcasts vidéos accueillant des personnalités politiques.

Un format ludique

C'est dans ses studios du 9e arrondissement de Paris que Sam Zirah tourne déjà ses autres émissions, dont AJA, Au jour d'aujourd'hui, un talk-show hebdomadaire consacré à la téléréalité et à l'actualité. Le Meilleur candidat sera diffusé sur YouTube à partir du début du mois de novembre.

Le créateur de contenus décrit ce nouveau rendez-vous comme "un format spécifique où je parlerai autant intime que politique et, qui permettra, j'espère, de découvrir un responsable politique différemment que d'habitude". Les candidats tirent à l'aveugle douze cartes thématiques, portant notamment sur l'histoire personnelle, le programme, les convictions, les polémiques ou le regard sur leurs adversaires, et une "Golden Card" leur laisse une minute pour convaincre, détaille-t-il.

Sam Zirah affirme par ailleurs vouloir traiter les responsables politiques comme des personnes ordinaires : "Il faut arrêter de mettre les responsables politiques sur un piédestal, ce sont des personnes comme tout le monde qui sont payées par nos impôts." Il continuera à tutoyer ses invités, après leur avoir demandé leur accord, précise-t-il.

Une audience plus jeune

Selon le créateur de contenus, sa communauté est composée "en grande majorité" de femmes âgées de 18 à 44 ans, avec une majorité de 24-34 ans. Pour Pascal Lardellier, ces interviews permettent "à moindre coût de rajeunir son image, de paraître branché et de toucher, surtout, de potentiels électeurs plus jeunes". Anne-Claire Ruel, enseignante en communication politique à l'université de la Sorbonne Paris Nord, relève que les responsables politiques empruntent "un capital de familiarité et donc potentiellement aussi de confiance", tout en soulignant le risque qu'un échange devienne "une longue tribune".

Sam Zirah dit pratiquer "la bienveillance et la contradiction" et préparer ses interviews pour "anticiper au maximum les contre-arguments". Ses détracteurs lui reprochent toutefois un manque de sérieux et le fait qu'il ne soit pas journaliste. Il leur répond : "C'est du mépris de classe et du désintérêt."

Une régulation en discussion

Jusqu'ici, Sam Zirah échappait au contrôle direct de l'Arcom. Début octobre, l'instance a annoncé une "concertation avec les principaux créateurs de contenus, ceux dont l'audience est la plus importante". Les obligations de pluralisme, d'équité et d'égalité du temps de parole ne sont pas applicables à ces formats, selon l'Arcom, qui précise que les créateurs restent tenus de respecter le silence électoral deux jours avant le scrutin.

D'après Le Monde, ces consultations pourraient aboutir à des recommandations au début de l'année 2027. L'une des pistes évoquées serait de recommander aux principaux créateurs de contenus, une fois la liste des candidats établie, de les recevoir tous ou de leur adresser une invitation. C'est ce que compte faire Sam Zirah avec Le Meilleur candidat, dont il n'a pas souhaité révéler le premier invité.