La rédaction
Le démocrate James Talarico, élu au Sénat avec plus de 55 % des voix, deviendra en janvier le premier démocrate à représenter le Texas dans la chambre haute depuis 1988. Son élection, à l'issue des élections de mi-mandat du mardi 3 novembre, s'inscrit dans la vague bleue qui a déferlé sur le Congrès.
À Round Rock, la ville où est né ce modéré, dans la banlieue d'Austin, il est difficile, mercredi matin, de trouver des républicains prêts à commenter la défaite de leur parti. Les partisans de James Talarico se montrent en revanche plus bavards. "En cinquante ans de vie au Texas, c'est la première fois que je suis dans le camp du vainqueur", sourit Jan, 74 ans, originaire de l'Indiana, qui a passé l'essentiel de sa vie dans cette ville.
Le Texas, rappelle-t-elle, votait globalement démocrate lorsqu'elle s'y est installée, dans les années 1970, dans la foulée du mouvement des droits civiques. L'État a ensuite basculé dans le camp républicain. Le 3 novembre, les progressistes ont pris le poste de gouverneur, occupé par Gina Hinojosa, et un siège au Sénat.
À Round Rock, où James Talarico avait tenu son tout premier meeting de campagne en septembre 2025, le démocrate a battu le républicain Ken Paxton avec plus de 20 points d'écart, selon l'agence AP. Abigail, serveuse de 25 ans, préparait des boissons chaudes derrière le comptoir d'un café du centre-ville. "C'était ce que j'espérais, mais ça reste un peu fou de vivre ça", confie-t-elle. Elle n'était pas née la dernière fois que le Texas a élu un sénateur démocrate, pas plus que le nouvel élu. "Je n'y croyais pas totalement, mais j'ai voté pour lui parce que son programme est aligné avec mes valeurs", explique-t-elle. Elle juge qu'"en étant née ici, il comprend la réalité et les difficultés que peuvent rencontrer les Texans, notamment ceux de ma génération".
Melissa, 43 ans, attablée en terrasse avec des collègues, a elle aussi été surprise par l'ampleur du résultat. "J'ai voté "bleu" de haut en bas sur le bulletin ! Je pensais que Talarico l'emporterait, mais pas que Gina Hinojosa arriverait à devenir gouverneure", admet-elle. Originaire de San Antonio, où elle a "grandi dans une famille conservatrice", elle confie : "J'étais tellement heureuse que j'ai pleuré."
Des attentes contrastées
Plus loin, devant une boutique de donuts réputée, D.J., un quinquagénaire, a voté pour James Talarico avec moins de conviction. "Je préférais son adversaire aux primaires démocrates, Jasmine Crockett", explique-t-il. Le nouveau sénateur n'était pas son premier choix, mais il reste "le meilleur choix possible dans cette élection". "Je veux laisser une chance à James Talarico de tenir ses promesses de campagne et de contribuer à réduire les inégalités et les divisions, notamment en matière d'éducation et de logement", déclare-t-il.
Abigail souhaite que cette vague bleue "apporte du changement". Melissa tempère : "Il ne va rien se passer durant la première année" de mandat, le démocrate devant prendre ses fonctions en janvier 2027, comme le reste du Congrès. Selon elle, les élus démocrates "vont d'abord tenter de limiter la casse, en essayant de renverser certaines décisions" de Donald Trump. Elle espère ensuite "qu'ils commenceront à préparer la présidentielle de 2028, car on a besoin d'un démocrate à la Maison Blanche".
Jan, elle, réclame des changements plus rapides et plus radicaux. "Il faut que les démocrates démantèlent ICE", plaide-t-elle, alors que la police de l'immigration a mené des arrestations massives d'immigrés depuis le retour au pouvoir de Donald Trump. "Leur traitement des personnes interpellées est inhumain", insiste la septuagénaire. Elle souhaite aussi que le Congrès "nous débarrasse du mur à la frontière avec le Mexique" et, peut-être, "qu'il tente de destituer Donald Trump".
Ancienne modérée, Jan dit s'être radicalisée avec l'âge. Bénévole dans la bibliothèque d'une école locale, elle estime que les conservateurs au pouvoir au Texas "ne donnent pas les moyens dont les élèves et les enseignants ont besoin". Elle espère que James Talarico, ancien enseignant qui a fait campagne sur l'éducation, contribuera à améliorer la situation. "En tant que nouveau sénateur, il n'aura pas beaucoup de responsabilités. Mais je pense qu'il essaiera de faire avancer les choses, y compris en collaborant avec des républicains, comme il l'a fait lorsqu'il siégeait au Congrès du Texas", affirme-t-elle. Elle est soulagée de tourner la page des élections : "Je n'en peux plus de voir les pancartes des candidats plantées partout. Il est temps qu'on aille de l'avant."
